Follow the Money — Heineken trof in 2017 een miljoenenschikking in een fraudezaak in Nigeria. De zaak zou in de doofpot zijn verdwenen als Olivier van Beemen en Femke van Zeijl er niet waren ingedoken. Zij wonnen er De Tegel mee, Nederlands prominentste journalistieke onderscheiding.
Het onderzoeksverhaal, waaraan de journalisten bijna een jaar werkten, is onderdeel van een serie onderzoekjournalistieke producties over de rol van bierbrouwer Heineken in Afrika. Voor die serie ontving Femke van Zeijl samen met Olivier van Beemen en radiojournalist Laura Stek De Tegel Publieksprijs 2018.
Het verhaal in Follow the Money begint zo:
Heineken beschermde van corruptie verdachte topman
‘Ik heb het in Nigeria prima naar mijn zin. Ik houd van een internationale omgeving en werken in een andere cultuur,’ zegt Nico Vervelde. Het is 6 februari 2017 en de topman van Heineken in Nigeria vertelt in het Radisson Blu Hotel in zijn woonplaats Lagos aan Elsevier enthousiast over zijn werk en leven in het grootste land van Afrika. Hij bestelt een club sandwich met bacon en frites, poseert voor de foto bij het zwembad en vertelt over zijn hobby’s: golf en hardlopen. Nee, zegt hij, voorlopig gaat hij hier niet weg. Het leven lacht Vervelde tegemoet, zo lijkt het.
Nog geen drie maanden later dient hij zijn ontslag in bij Nigerian Breweries, de lokale dochteronderneming van Heineken. Hij is met stille trom naar Singapore vertrokken. Wat is er gebeurd?
Nigeria geldt als het beloofde land voor bierbrouwer Heineken. Met 200 miljoen inwoners is het land een immense afnemer van de bierbrouwer. Zakendoen is er vanwege de corruptie niet eenvoudig, maar de Nederlanders hebben met dochteronderneming Nigerian Breweries stevig voet aan de grond: er zijn meer dan drieduizend werknemers in dienst.
Toen de Nederlandse topman Nico Vervelde en zijn echtgenote Clémentine op 23 januari 2017 op het hoofdbureau van politie in Abuja moesten verschijnen, werden ze lang verhoord. Clémentine Vervelde werd beschuldigd van corruptie en fraude. Heineken schikte voor 2 miljoen dollar met een olieleverancier die door haar was benadeeld.
Lees verder bij Follow the Money